NHL:ää pidetään yleisesti maailman parhaana jääkiekkoliigana. Siellä pelaavat parhaat pelaajat, valmentavat parhaimmat valmentajat ja on kaikista suurimmat yleisöt. Kyseisellä liigalla on varsin pitkät perinteet, ja se onkin perustettu jo vuonna 1917. Liiga on siis jo yli vuosisadan vanha, vaikka sen edeltäjää toki pelattiin jo ennen vuosisadan vaihdetta. NHL:ssä pelasi aluksi useita eri joukkueita ja ne vaihtuivat tiuhaan tahtiin vuosien aikana. Vasta 1940-luvun alussa liigaan vakiintui kuusi seuraa, joita kutsutaan nimellä ”original six”, viitaten liigan alkuperäisiin joukkueisiin, jotka ovat liigassa vielä tänäkin päivänä. Ne ovat Montreal Canadiens, Boston Bruins, New York Rangers, Chicago Blackhawks, Detroit Red Wings sekä Toronto Maple Leafs. Monet saattavat luulla, että nämä seurat ovat pelanneet liigaa sen perustamisesta saakka, sillä lempinimi viittaa vahvasti siihen. Original six -seuroilla tarkoitaan kuitenkin näitä kuutta joukkuetta, jotka pelasivat liigaa vuosina 1942–1967, ennen ensimmäistä suurta laajennusta.

Jos olet kiinnostunut NHL:stä ja sen historiasta sekä mestaruuksia voittaneista joukkueista, kannattaa lukea tämä artikkeli loppuun. Kerromme tarkemmin NHL:n joukkueista sekä liigan laajennuksista, joissa lisää joukkueita on otettu osaksi sarjaa. Kerromme myös viimeisimmistä Stanley Cupin voittaneista joukkueista, sekä muutamasta mestaruusdynastiasta. Yleensä jääkiekossa pelataan paljon vedonlyöntiä ja mestaruus onkin yksi suosituimmista vedonlyönnin kohteista. Esimerkiksi igame android ja iphone on suosittu mobiilikasino, jossa voi pelata vedonlyöntiä, mutta myös monia muita kasinopelejä. Jotkut kasinot ja kasinopelit ovat jopa saaneet inspiraation jääkiekosta, joten jos laji kiinnostaa niin varmasti jokaiselle löytyy sopiva peli kasinoiden sopukoista.

Joukkueiden historiaa

Kuten jo mainittiin, niin vuonna 1967 NHL teki ensimmäisen ison laajennuksen. Silloin liigaan liittyi mukaan useita joukkueita, joista suurin osa pelaa vielä tänäkin päivänä. Uusia joukkueita olivat Minnesota North Stars, St. Louis Blues, Philadelphia Flyers, Oakland Seals, Los Angeles Kings ja Pittsburgh Penguins. Melkein heti perään liiga otti mukaan myös Buffalo Sabresin ja Vancouver Canucksin.

Vuonna 1972 Pohjois-Amerikassa perustettiin kilpaileva jääkiekkosarja nimeltään WHA, joka yritti aggressiivisella tyylillä haalia pelaajia omiin joukkueisiinsa. NHL näki tämän uhkana ja niinpä liiga laajeni taas ja otti uusia joukkueita mukaan. Seuraavien vuosien aikana liigaan liittyi Atlanta Flames, joka nykyisin pelaa nimellä Calgary Flames, New York Islanders, Kansas City Scouts sekä Washington Capitals.

Kilpaileva liiga WHA sinnitteli useamman vuoden, mutta vuonna 1979 se kuitenkin tuli lyhyen historiansa tien päähän. Liiga hajosi, ja muutama joukkue liittyi sieltä NHL:ään. Nämä joukkueet olivat Edmonton Oilers, Winnipeg Jets, Hartford Whalers ja Quebec Nordiques. Näiden lisäysten myötä NHL alkoikin näyttää jo sellaiselta kuin me sen tänä päivänä tunnemme.

Seuraavien vuosien aikana liigaan liittyi muun muassa niin San Jose Sharks, Ottawa Senators, Tampa Bay Lightning kuin Florida Panthers.

Mestaruuspalkintona himoittu Stanley Cup

NHL:n himoittu mestaruuspalkinto on nimeltään Stanley Cup. Se jaetaan kauden päätteeksi joukkueelle, joka on voittanut pudotuspeleissä kaikki vastustajansa. Edellisen kauden mestari oli St. Louis Blues, joka hieman yllättäen nappasi mestaruuden. Sitä ei missään vaiheessa pidetty mestarisuosikkina ja oli vielä kauden puolivälissä jäämässä kokonaan ulos pudotuspeleistä.

Jos mietitään menestyneimpiä joukkueita NHL:ssä, niin yksi nimi nousee ylitse muiden, Montreal Canadiens. Se on voittanut 24 mestaruutta, joskin edellinen mestaruus on 1990-luvun alusta.